Columna de Jorge Marshall , Economista y Ph.D. Harvard, en
Economía y Negocios, El Mercurio, martes 17 de diciembre 2013.
En el
contexto de una economía global que funciona a través de redes es fundamental
ser parte de los flujos de información y de las cadenas de valor, lo cual se
construye a partir de una interacción beneficiosa entre los actores locales.
Este hecho ha generado un renovado interés en las economías de aglomeración,
que son mecanismos que permiten aumentar la productividad cuando se explota la
proximidad geográfica de las empresas y de los trabajadores.
Diversas
ciudades en el mundo (Nueva York, Denver, Ohio y Houston, entre ellas) están
logrando un nuevo impulso a través de una buena gestión de estos beneficios. Se
trata de una experiencia que debemos observar con detención, porque podría
modificar la forma en que se conducen las políticas de desarrollo productivo y
de descentralización en Chile.
Los
múltiples efectos que tienen en común la concentración de empresas y
trabajadores en áreas urbanas son la base de los beneficios de la aglomeración.
Esta proximidad permite aprovechar la división del trabajo y aumentar la
especialización, lo que tiene un efecto positivo en la productividad de los
trabajadores. Pero no solo eso, las ciudades facilitan el flujo de las ideas,
por lo que son centros activos de creación artística, innovación tecnológica y
desarrollo de las ciencias, lo que permite que los conocimientos tecnológicos
fluyan de una empresa a otra. Asimismo, el contacto cara a cara reduce los
costos de transacción en los mercados de muchos bienes y servicios. Y la
inversión en bienes públicos puede ser aprovechada por un mayor número de
empresas.
En su
análisis territorial, la OCDE identificó 26 ciudades en Chile con alta densidad
urbana y con más de 50 mil habitantes (22 de las cuales tienen más de 100 mil).
Estas unidades concentran cerca del 77% de la población y generan más del 84%
del producto interno del país. En 12 casos las ciudades están formadas por dos
o más comunas y en 14 tienen solo una. A partir de esta realidad, importa
examinar si nuestras ciudades están aprovechando los potenciales beneficios de
la aglomeración para su crecimiento económico.
La proximidad geográfica es una condición necesaria pero no
suficiente para que los beneficios de la interacción directa sean sustanciosos.
Se requiere, además, una estructura productiva menos dependiente de los
productos básicos; un contexto social en que las relaciones
interpersonales ocurren en un ambiente abierto y de confianza recíproca;
un entorno que promueve el emprendimiento y la innovación, y un gobierno local
con capacidad de alinear a los distintos actores en torno a un proyecto común.
Sin estas condiciones, las ciudades se quedan sin la oportunidad de captar los
beneficios de la aglomeración, a merced de los shocks exógenos -positivos o
negativos- que de tiempo en tiempo actúan sobre la economía local.
Estos hechos tienen importantes consecuencias a la hora de
orientar las políticas de desarrollo productivo y de descentralización en el
país. En primer lugar, esta agenda debe estar más orientada a fortalecer las
ciudades que a los gobiernos regionales. Hasta ahora la tendencia ha sido el
gradual traspaso de recursos y facultades desde el gobierno central a las
regiones, con pocos beneficios para el desarrollo de la población, porque las
economías de aglomeración requieren de interacción cara a cara, lo que solo
ocurre con la proximidad de una zona urbana. Segundo, esta estrategia necesita
innovar en el gobierno de las ciudades, que actualmente se caracteriza por la
fragmentación territorial y la limitación de las materias en que se involucran
los líderes locales. Los desafíos del desarrollo económico de las ciudades
están en un terreno intermedio, sin responsables directos. El intendente tiene
una agenda muy amplia y el alcalde una muy acotada.
El programa de Bachelet considera establecer gobiernos regionales
liderados por jefes ejecutivos elegidos por votación directa, con capacidades
para constituirse en verdaderos ejes del desarrollo territorial. Sin
embargo, el nuevo énfasis debe estar puesto en las ciudades, por lo que tiene
más sentido transitar hacia la figura de un alcalde mayor elegido en las zonas
urbanas de mediano tamaño. En muchos casos, esto se puede lograr ampliando el
ámbito de acción de los alcaldes, de modo que incorporen en su agenda la
competitividad y el desarrollo económico. Sin embargo, para las ciudades
formadas por más de una comuna se requiere una autoridad por encima de los
actuales alcaldes.
De acuerdo al estudio de la OCDE, el Gran Valparaíso está
integrado por seis comunas, Rancagua por cinco, San Antonio por tres, Chillán
por tres, Temuco por cuatro y el Gran Concepción por nueve. Tercero, aprovechar
las economías de aglomeración requiere involucrar activamente a los actores
locales, lo que es difícil de lograr a nivel regional o nacional. Un gobierno
local que incorpora a los diversos actores a una mesa de trabajo orientada al
desarrollo económico de la ciudad puede instalar la transversalidad política,
el pragmatismo y el compromiso de la comunidad con el proyecto común.
En síntesis, el país necesita nuevos motores que le permitan
mantener el impulso del crecimiento. Un nuevo enfoque para la gestión de la
economía de las ciudades puede aportar los aumentos de
productividad y la innovación que nos hacen falta. Para lograrlo, es
necesario desprenderse del modelo mental regionalista e indagar nuevas
estructuras y estilos de gobierno en las ciudades intermedias.
UN NUEVO
ENFOQUE PARA LA GESTIÓN DE LA ECONOMÍA DE LAS CIUDADES PUEDE APORTAR LOS
AUMENTOS DE PRODUCTIVIDAD Y LA INNOVACIÓN QUE NOS HACEN FALTA.
Jorge
Marshall preside la Comisión “Condicionantes para el Desarrollo” del
PROYECTO-PAÍS del Colegio de Ingenieros de Chile.-
